Иван Борисович Пестель хмуро рассматривал робкую девицу, которую привел его старший сын. Она была хороша собой, но пуглива. На его вопросы отвечала медленно, словно обдумывая не опорочит ли себя лишним словом.
-Как поживает ваша матушка? — вежливо поинтересовался Иван Борисович.
-В добром здравии. — коротко ответила Изабелла и тут же опустила взгляд.
На самом деле Ивана Борисовича совершенно не интересовала мать этой девицы. Да и сама Изабелла казалась ему пустой и малозначительной особой. Он никак не мог понять, как его сын, бравый офицер и героический участник войн с Наполеоном, мог прельститься на дочь Юзефины Валевской.
Иван Пестель считал, что мать Изабеллы дама небольшого ума. Она раздражала его пустой болтовней. Отчимом девицы был генерал Витт, с которым у Пестеля были напряженные отношения. Иван Борисович называл его интриганом и презирал.
Недовольно покачивая головой, Иван Борисович задавался вопросом: «Неужели его сын собрался породниться со столь неблагородным семейством?».
Изабелла Витт родилась в 1800 году. Ее родителями были граф Адам Валевский и графиня Юзефина Валевская, урожденная Любомирская. Отношения в семье не ладились, поэтому Юзефина добилась развода и вскоре вышла замуж за графа Ивана Осиповича Витта. Проживали супруги в Одессе, где у них находился роскошный дом.
Изабелла росла очень привлекательной девушкой, об этом свидетельствуют высказывания ее современников. Как-то в 1819 году в гостях у генерала Витта оказался Михаил Сергеевич Лунин. Он вышел подышать свежим воздухом на балкон и увидел там Изабеллу. Между молодыми людьми завязалась светская беседа, в ходе которой красавица посетовала:
-В наше время рыцарство уже исчезло. Мужчины не бросаются с балконов по приказам своих дам.
В Лунине бурлила горячая кровь и ему захотелось показать Валевской, что она ошибается. Недолго думая, он перекинул ноги через перила балкона и спрыгнул вниз. Благо расстояние до земли было небольшое и улицы еще не были мощены.
Летом 1819 года Павел Пестель был в Одессе и тоже посетил дом генерала Витта. Он был очарован Изабеллой, а она им.
Генеральская падчерица обратила на себя внимание не только Павла Пестеля, но и еще одного будущего декабриста — Никиты Муравьева. Началось легкое соперничество за девушку. Ее симпатии оказались на стороне Павла.
В 1821 году Изабелла приехала погостить у родственников в Петербурге и посетила дом Пестелей. Иван Борисович писал сыну:
Я увидал, что эта особа довольно красива, но которая должна была быть прежде еще более красивой. Ее поведение показалось мне робким, но очень осторожным, и даже более осторожным, чем я желал бы в особе ее возраста…
Спустя время Иван Борисович снова написал сыну и упомянул в письме, что его задумка о свадьбе ему не нравится:
Я во многих отношениях держусь мнения совершенно противоположного твоему. Образ жизни нашей семьи не имеет никакого отношения к твоей женитьбе
У Павла Пестеля были прекрасные отношения с родителями, он доверял их мнению и подстраивался под близких. Недовольство отца Изабеллой огорчало его.
О том как расстались Изабелла и Павел история умалчивает, но, скорее всего, она сама поставила точку на их отношениях. В то время, если бы жених сам отказался от свадьбы, могла состояться дуэль.
Пример такой дуэли — дуэль между Владимиром Дмитриевичем Новосильцевым и Константином Пахомовичем Черновым (мать расстроила свадьбу своего сына и брат брошенной невесты вызвал жениха стреляться).
Скорее всего, Изабелла поняла, что не понравилась Ивану Борисовичу или кто-нибудь ей рассказал, что она пришлась не «ко двору» в семье Пестелей. Конечно, ее это задело и она прекратила общаться с Павлом.
В 1823 году Изабелла вышла замуж за князя Сергея Сергеевича Гагарина. Ей на момент свадьбы было 23 года, ему 28 лет. Брак был по любви и счастливый. У пары было двое сыновей и шесть дочерей:
1. Сергей (01.02.1824—1828)
2. Варвара (10.01.1825—1893)
3. Александра (05.08.1826 —1908)
4. Ольга (13.12.1827 —25.02.1851)
5. Мария (25.03.1829 —1906)
6. Софья (17.06.1830—1832)
7. Сергей (1832—1890)
8. Татьяна (1834—1920)
После замужества Изабелла редко выезжала в свет. Когда в 1829 году ее увидела Дарья Фикельмон, то запечатлела в своем дневнике:
Познакомилась с княгиней Гагариной, женой директора театров, — красивая особа не первой молодости
Фрейлина Александра Осиповна Смирнова тоже оставила воспоминания про Изабеллу:
Изабелла ездит в шляпе салопницы. Гагарин так скуп, что дает ей на туалеты всего 3000 руб. в год, но у неё 2000 крестьян на Волыни, так что это ей всё равно. Но она ревнива, как тигрица
Большую часть своего времени княгиня уделяла воспитанию детей. Она лично им выбирала учителей и подыскивала профессоров, которые могли им дать хорошее образование.
В 1852 году супруг Изабеллы скончался. Она пережила его на несколько десятков лет. В 1859 году княгиня стала управляющей комитета «Дома-приюта для убогих римско-католического вероисповедания в Санкт-Петербурге».
Изабелла прожила долгую жизнь и скончалась в 1886 году. На момент смерти ей было 86 лет.
В 1821 году, после разрыва отношений с Изабеллой, Павел Пестель заметил в письме приятелю: «Я совершенно безразличен к тому, что может со мной случиться плохого…».
Отец с матерью волновались, почему Павел не хочет жениться, но для него вопрос с браком был решенный. Он решил полностью сосредоточиться на военной службе и мечтах о преобразовании страны… Ни к чему хорошему это не привело, впереди его ждала позорная виселица.
