Бабушка с умилением смотрела на внука. Измученная невестка ее больше не интересовала, все внимание Екатерины было сосредоточено на пухлом и здоровом младенце. Всю беременность Марии Федоровны, императрица размышляла, кто же родится.
Екатерина ждала мальчика, девочки ее не интересовали. Она лелеяла мечту, что сможет вырастить настоящего наследника — крепкого, умного и истинного государя земли русской. Она не хотела рассматривать сына Павла в качестве правителя страны.
Внутри нее жила обида на Елизавету Петровну, отобравшую у нее сына, чтобы вырастить его хилым, «тепличным растением». Своего внука Екатерина собиралась воспитывать совершенно иначе.
Екатерина уже давно забыла свою горечь по поводу отобранного младенца и собиралась поступить в точности, как поступили когда-то с ней.
Ей казалось, что так будет справедливо, ведь с высоты прожитого опыта, она лучше, чем великокняжеская чета разбирается, как нужно воспитывать детей. Молодым родителям вместо ребенка она даст земли и отправит их облагораживать территорию.
Александр появился на свет 12 декабря 1777 года. Он был первенцем Марии Федоровны и Павла Петровича, но самое важное, он был первым внуком Екатерины ll. Бабушка сразу же отобрала младенца у матери и велела разместить ребенка на своей половине.
С Петропавловской крепости и Адмиралтейства прогремел 201 пушечный выстрел. Императрица хотела, чтобы вместе с ней ликовала вся столица. Ее радость была столь велика, что всю зиму она устраивала балы. О празднествах государыня писала своему другу Гримму:
До поста осталось каких-нибудь две недели, и между тем у нас будет одиннадцать маскарадов, не считая обедов и ужинов, на которые я приглашена. Опасаясь умереть, я заказала вчера свою эпитафию
Екатерина распорядилась, чтобы в комнате, где размещен ее внук, температура воздуха не превышала 15 градусов. Мальчика было запрещено кутать в теплую ткань. Также был запрет на укачивание. Для ребенка была смастерена железная кровать на ножках.
-Не вздумайте понижать голос, когда находитесь рядом. — предупредила императрица нянек.
Комната Александра выходила окнами на Адмиралтейство и мальчик с раннего возраста был приучен к громким звукам, ведь помимо громких бесед взрослых, он периодически слушал пушечные выстрелы.
О своей системе воспитания Екатерина снова рассказывала Гримму:
Я намерена держаться неизменно одного плана и вести это дело по возможности проще; теперь ухаживают за его телом, не стесняя этого тела ни швами, ни теплом, ни холодом и отстраняя всякое принуждение. Он делает что хочет, но у него отнимают куклу, если он с ней дурно обращается.
Зато так как он всегда весел, то исполняет все, что от него требуют; он вполне здоров, силен, и крепок и гол; он начинает ходить и говорить. После семи лет мы пойдем дальше, но я буду очень заботиться, чтобы из него не сделали хорошенькой куклы, потому что не люблю их
Государыня очень хотела, чтобы у ее любимца появился брат и с нетерпением поглядывала в сторону Марии Федоровны.
27 апреля 1779 года желание Екатерины исполнилось. Великая княгиня родила мальчика, которого императрица вновь забрала себе на воспитание. Мальчика назвали Константином, только в отличие от Александра, он не вызывал у бабушки особого восторга, так как казался слабым, и любил тепло.
Но время шло, Константин рос и вскоре уже стал для Александра неразлучным другом. Мальчики вместе играли, веселились, обучались.
Александр рос любимцем бабушки. У Марии Федоровны рождались новые дети, но он был для Екатерины самым лучшим внуком. Ради него она даже написала «Бабушкину азбуку».
Так как Екатерина поощряла в детях труд, то Александр рано научился колоть дрова, столярничать, красить и делать различные подсобные работы. Видя каким смышленым растет внук, Екатерина в очередной раз убеждалась, что правильно сделала, разлучив его с родителями.
Конечно, она позволяла Александру встречаться с отцом и матерью, но только в специально отведенные дни и в заранее обозначенное время.
Александр рано научился читать и был не по годам развитым мальчиком. Наблюдая за ним, Екатерина признавалась:
-Мне нравится, что Александр сам себя воспитывает.
В пять лет у Александра скончалась воспитательница и Екатерина решила, что теперь мальчика нужно отдать в мужские руки. Она лично собрала для внука штат наставников, выбрав самых, как ей казалось, просвещенных людей. Константин, хоть и был совсем мал, но тоже перешел к учителям Александра.
Зимой 1784 года Екатерина писала:
Господа Александр и Константин между тем перешли в мужские руки, и в их воспитании установлены неизменные правила; но они все-таки приходят прыгать вокруг меня: мы сохраняем прежний тон
Весной того же года государыня нашла для Александра главного учителя его жизни — швейцарца Лагарпа. Он обучал великих князей французскому языку, истории, философии. Дошло до того, что французский язык Александр знал лучше родного языка.
Лагарп стал ближе Александру, чем родной отец. Когда во Франции начались революционные волнения, Лагарп, поддерживающий происходящие события, начал терять доверие императрицы. В 1793 году его пребывание рядом с великим князем было завершено.
К тому времени, Екатерина решила, что ее мальчик созрел для того, чтобы стать мужчиной. Она готовила его к вступлению в брак с прелестной принцессой. Детство было закончено.
