-Марию Стюарт нужно арестовать. — произнесла Елизавета.
Ее «дорогая сестра» попалась в западню, одобрительно ответив некому Бабингтону, планировавшему устранить английскую королеву. Елизавета долгое время наблюдала за интригами Марии Стюарт и надеялась, что шотландской королеве хватит сообразительности и осторожности не попасться.
Увы, не хватило. Пришлось родственницу-интриганку арестовать и держать в заключении.
За то, что Мария одобряла убийство Елизаветы, ей была положена казнь. Но Елизавета медлила и не могла решиться, долго взвешивая все «за» и «против».
За Марию просили французы и испанцы. Казнив ее, Елизавета рисковала навлечь недовольство двух стран. Кроме того, становилось непонятной ситуация с Шотландией. С другой стороны на Елизавету давил Парламент и требовал казнить изменницу согласно закону.
-Ваше Величество, вы зря колеблетесь. Мария и ее сообщники хотели уничтожить вас, не испытывая ни малейших сомнений! — произнес Уильям Сесил.
-Не давите на меня. Мне нужно подумать. — отрезала Елизавета.
Мысли изматывали королеву. Она считала, что казнь помазанницы Божьей ляжет тяжелым грехом на ее душу. К тому же, она боялась, что в народе будут считать, что она целеустремленно хотела испить крови своей родственницы.
Еще было тягостно от того, что пятьдесят лет назад на плахе сложила голову Анна Болейн, мать Елизаветы. И теперь Елизавета принимала решение о казни Марии.
В феврале 1587 года Елизавета решилась.
-Выбора нет. Или умрет она или придется погибнуть мне. — промолвила королева, подписывая приказ о казни Марии Стюарт.
В 1588 году Филипп ll направил к берегам Англии свою Непобедимую армаду. Испанский флот был громадных размеров и Елизавета четко осознавала — если Англия проиграет, то королеву будет ждать судьба Марии Стюарт. Пощады не будет.
На протяжении весны и лета англичане активно готовились к войне. Из Нидерландов вернулся Роберт Дадли и обратившись к Елизавете, попросил ее позволить ему сражаться против испанцев. Она обратила внимание, как сильно он изменился. Исхудавший и словно постаревший на несколько лет. Казалось, что Роберт так и не оправился после смерти сына.
Когда стало ясно, что армада приближается к английским берегам, Елизавета назначила Роберта Дадли командующим войсками, сосредоточенными в Тилбери.
Фрэнсис Дрейк был назначен вице-адмиралом английского флота. Королева доверяла этому смелому и рискованному человеку и надеялась, что с его помощью получится одолеть испанцев. Ждать новостей Елизавета отправилась туда, где находился Роберт Дадли.
Вести для Англии были благоприятные. Армада постоянно подвергалась разного рода неприятностям. То корабли попадали в бурю, то по ним удачно стреляли англичане, то у испанцев не хватало провизии, то моряки заболевали.
Испанский флот уменьшался и слабел. Многие корабли захватывал и выводил из строя Дрейк. И в один прекрасный день пришла весть, что остатки армады развернулись и направились в сторону Испании.
-Победа! — торжествовала счастливая Елизавета.
Но радоваться пришлось недолго… Елизавета обратила внимание, что Роберт Дадли совсем неважно выглядит и порекомендовала ему отправиться на воды, подлечиться. Он воспользовался ее советом и уехал.
В начале сентября 1588 года к Елизавете зашел лорд Берли и грустно сказал:
-Ваше Величество, мне трудно об этом вам говорить… Роберт Дадли скончался.
-Нет! — вскричала королева.
Для Елизаветы смерть Роберта была сильной трагедией. Столько лет она хранила в своем сердце нежные чувства к нему и купалась в его романтической привязанности. Теперь все было кончено.
Елизавета держала в руках письмо, написанное Робертом за четыре дня до смерти. Он интересовался здоровьем своей королевы и ласково писал, что «это самое дорогое для него».
Плача, она подписала на оборотной стороне бумаги «Последнее письмо от него». Это послание Елизавета убрала в ларец со своими драгоценностями. Там оно хранилось вплоть до ее смерти.
