Мария умела притягивать внимание. Она была не столь красива, как эффектна и знала, как правильно себя подать. Часть ее очарования составляли, несомненно, роскошные драгоценности, которые дама полусвета надевала на себя в таком количестве, что напоминала витрину ювелирного магазина.
Держалась Мария высокомерно и не любила, чтобы ей перечили. Упрёков и советов она не терпела даже от родной матери, от которой съехала, едва получив громадное наследство от почившего отца — успешного царскосельского купца. Старшая Толстинская, мать Марии, должно быть, сходила с ума от стыда, когда знакомые шептались о недостойном и взбалмошном поведении ее дочери…
А девушка, казалось, хотела с каждой своей выходкой шокировать общество еще больше. Так, в возрасте 17 лет она закрутила страстный роман с темнокожим канатоходцем Гопкинсом, который на заре 20-го века выступал на сценах столичных кафешантанов и в загородных усадьбах. Правда, отношения эти закончились трагически: теплолюбивый акробат не пережил петербургских морозов и скончался от воспаления лёгких.
После Гопкинса мужчины в постели Марии надолго не задерживались. Впрочем, нельзя было упрекнуть младшую Толстинскую в отсутствии страсти к определенному типажу: быстро разочаровавшись в любви, она выбирала для легких интрижек господ «постарше и побогаче».
Последним «благодетелем» дамы был пожилой сановник, на содержании которого она жила пару лет, однако же, виделись они редко, что обе стороны вполне устраивало. От одного из случайных любовников Мария родила дочь, которой к 1911 году было уже около пяти лет. Жила двадцатипятилетняя госпожа Толстинская в роскошных апартаментах на Потемкинской улице и ни в чем себе не отказывала.
Для того, чтобы жить счастливо, Марии Толстинской необходимо было блистать, и площадкой наиболее для этого подходящей был скетинг-ринг — место сбора золотой молодежи и людей полусвета. Там взбалмошная особа быстро приобрела славу настоящей королевы — на роликах она могла рассекать часами напролет, в перерывах утоляя жажду шампанским и другими горячительным напитками.
Толстинская привыкла брать от жизни все самое лучшее, а потому ее постоянным спутником и кавалером на катке был тогда самый модный тренер сезона — Альберт Грейчунас.
Рослый и статный блондин, сын торговца дровами, приехал в большой город из бедного местечка под Ригой. Как такового образования или рода занятий Альберт не имел: со всех мест работы или учебы его рано или поздно выгоняли за кражи и драки. Наконец, судьба привела бойкого и галантного молодого человека на стетинг-ринг, где он пользовался оглушительным успехом у дам.
Прекрасные особы буквально бились за возможность покататься с ним, а тренировки его были расписаны на недели вперёд.
Сначала Альберту пришлось по душе внимание со стороны женского пола, да и денег его новое занятие приносило немало…но вскоре он начал уставать. Клиентки звали юношу в рестораны и на загородные мероприятия, и отказываться от развлечений Грейчунас не мог, да и не желал, но начальство на ринге стало жаловаться на темп его работы: тренер все больше ленился и отвлекался на флирт.
Безумный ритм жизни привел Альберта к полному выгоранию. Все чаще он мечтал о спокойной и размеренной жизни, разумеется, достаточно обеспеченной и не предполагающей работы. И его новая постоянная клиентка — Мария Толстинская — вполне могла ему это предложить.
Дама щедро одаривала тренера дорогими безделушками, оплачивала развлечения и водила по злачным местам, но была в этом и своя ложка дегтя — Мария не терпела конкуренции.
Сначала она просто требовала от Грейчунаса, чтобы тот выходил «в свет» только с ней, потом начала закатывать истерики, стоило ей только увидеть своего любовника на катке с другой, а, в конце концов, предложила ему полное содержание за ее счёт и с условием, что работать Альберт больше не будет.
Все обдумав, юноша согласился и переехал в снятые для него номера в отеле «Боярд», но вскоре о своем решении пожалел: Мария относилась к нему как к собственности, не отпускала от себя, помыкала, называя своим «пажом», и, что хуже всего, выдавала мизерные суммы!
Желая получить немного свободы и денег, Грейчунас выкрал у любовницы несколько драгоценностей, надеясь, что та не заметит пропажи — коллекция «Королевы бриллиантов» была поистине огромна. Однако ему не повезло: у Марии каждая брошка была на учёте.
Не растерявшись, Альберт тут же обвинил во всем служанку, но та так активно отпиралась, что госпожа Толстинская обратилась за помощью к властям. Начальнику сыскной полиции Филиппову не составило труда найти виновного в краже, и Марии ничего не оставалось, как отозвать свое заявление.
На первый раз любовника она простила, и пара вновь зажила как прежде. Толстинская со временем потеряла интерес с скетинг-рингу и увлеклась игрой в лото. Почти каждый день она ездила в игорные клубы, откуда возвращалась под утро и навеселе.
Оттого-то в знаменательный день, 29 апреля 1911 года, никто из домашних не удивился, что время уже близилось к полудню, а Мария все не вставала с постели. Наконец, служанка решилась побеспокоить хозяйку, и, подойдя к кровати, не смогла сдержать крика: госпожа была мертва.
Поднялась суматоха, вызвали коронера, который констатировал смерть от сильнодействующих лекарств: Мария страдала от «дурной болезни» и лечилась от нее новомодным немецким препаратом, в народе называемым «пулей Эрлиха». На слабый организм этот медикамент вполне мог оказать сильное воздействие и довести до остановки сердца.
В больнице диагноз коронера подтвердили, Марию с почестями похоронили, и на этом история могла бы завершиться, однако, пару дней спустя в полицию обратились мать и сестра погибшей с известием о пропаже многих драгоценностей Толстинской.
Филиппов взялся за дело и приказал эксгумировать тело, что и было исполнено. При новом осмотре на шее Марии обнаружили синяки, указывающие на то, что женщину, вероятно, задушили. Главным подозреваемым стал, разумеется, Альберт, который в день смерти Толстинской слишком поспешно уехал из города.
Чуть позже подозрения подтвердились: молодого человека опознал ювелир, которому Грейчунас сдал драгоценности Толстинской. А через несколько недель Альберт с дезертировавшим братом были задержаны при попытке незаконно пересечь с границу с Пруссией.
Грейчунас отпираться не стал, утверждая, правда, что дело в злополучной случайности. Он вовсе не собирался убивать Марию…Но так уж вышло, что не сумел себя сдержать. А после, в ужасе от содеянного, забрал драгоценности и решился бежать…Неудачливого альфонса признали виновным и приговорили к шести годам каторжных работ.
